Via Aeterna, festival de musique
du Mont Saint-Michel et sa baie

Site patrimonial de renommée internationale et lieu symbolique de l'histoire de France, le Mont Saint-Michel dite la Merveille de l'Occident figure sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Le célèbre rocher fut construit et habité dès 870 par la population des environs à la suite d’un raid viking. Autour de son abbatiale édifiée par les bénédictins à partir du X^e siècle, il est devenu l'un des plus grands centres de pèlerinage médiéval ; aujourd'hui, de nombreuses manifestations culturelles s'y déroulent toute l'année, incluant notamment le festival Via Aeterna dont les concerts investissent tous les lieux du Mont, de l'Abbatiale en passant par la Salle des chevaliers et le Réfectoire des moines.

Aujourd’hui rattaché à la commune voisine de Pontorson, le petit village d’Ardevon (180 habitants) abrite le Prieuré du Mont Saint-Michel : construit au XII^e siècle par les abbés bénédictins afin d’accueillir les pèlerins lors de leur dernière étape avant le sanctuaire, il contribue au rayonnement culturel et spirituel de la baie et sa belle grange aux dîmes accueille les concerts du festival.

Dominant toute la baie du Mont Saint-Michel, Avranches (plus de 10000 habitants aujourd'hui) a été un lieu stratégique très disputé au cours des siècles entre les Normands, les Anglais et les Français. L'Église Notre-Dame des Champs, vaste édifice néogothique ornée de gargouilles gothiques, accueille des concerts de Via Aeterna tout comme l'Ancien haras de la ville où se déroulent des manifestations culturelles.

Située sur la côte ouest du Cotentin, à la limite nord de la baie du Mont Saint-Michel, Carolles est avant tout un lieu de villégiature balnéaire. Ses falaises dominant de 50 à 70 mètres de hauteur ses plages de sable fin s’étendent sur cinq kilomètres. Datée du XVI^e siècle, l'Église Saint-Vigor est dotée d’un remarquable toit en carène de bateau renversé et d’un clocher-tour surmonté d'un toit en bâtière typique de la région.

Au nord du village de Genêts (450 habitants) le Bec d’Andaine, son ancien port, est le point de départ des promenades guidées vers le Mont Saint-Michel en passant par le rocher de Tomblaine. Les cloches de l’Église Notre-Dame, dont le transept et la tour appartiennent à la période romane, servaient autrefois à guider les personnes égarées dans la baie par temps de brume.

Le village tire son nom des liens entretenus par son Abbaye de la Lucerne (“lumière”) avec l’Angleterre (“Outremer”) aux temps de Guillaume de Normandie et d’Henri V. Les deux épicentres du village sont, vers l'est, le bourg avec le château et l’église paroissiale, et vers l’est, l’Abbaye de la Lucerne : fondée au XII^e siècle et constituant l'un des plus beaux exemples d'architecture médiévale, elle offre un cadre idéal aux concerts de Via Aeterna.

Traversé par le Couesnon, fleuve marquant historiquement la frontière entre la Bretagne et la Normandie, Pontorson (4300 habitants) est un haut lieu du protestantisme en Basse-Normandie ; la ville détient ainsi le Prêche, unique temple protestant de la Manche antérieur à l’Edit de Nantes de 1598 où se déroulent des concerts, et l'Église Notre-Dame de la paix, qui manifeste les influences croisées de la Bretagne et de la Normandie.

Située au sud de Granville face aux Îles Chausey, Saint-Pair-sur-Mer (4000 habitants) s’est construite autour de l’église de l’ancien monastère de Scissy détruit par les Normands. De cet ensemble subsiste une belle tour romane du XII^e siècle que surmonte une flèche octogonale dominant tout le pays et qui est le clocher de l’actuelle Église Saint-Paterne où se déroulent plusieurs concerts du festival.

Longtemps cité corsaire et forteresse de défense du Mont Saint-Michel, Granville est installée sur une presqu’île bordée de falaises schisteuses. Devenue au XIX^e siècle une station balnéaire renommée, elle est aussi un port de pêche, et notamment le premier port coquillier de France. Deux de ses musées - la Maison- Musée Christian Dior (enfant du pays), et le Musée d’art contemporain Richard Anacréon - accueillent les concerts du festival Via Aeterna ainsi que l’Église Notre-Dame du Cap Lihou, située sur les hauteurs de la ville et construite du XV^e et XVII^e siècles avec le granit des Îles Chausey.

Villedieu-les-Poêles, petite cité médiévale, tire son nom d'une longue tradition de fondeurs de cloches installés en Normandie depuis le Moyen-Âge. Abritant l’Hôtel de la Commanderie construit pour loger les derniers Hospitaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, la ville possède aussi une église classée monument historique des XV^e et XVII^e siècles (Église Notre-Dame) abritant un orgue également classé.